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    王承恩是在黄昏时分回到端本宫的。他带回的消息，让朱由检心中那根紧绷的弦，又收紧了几分。

    “王安公公确实病倒了。”王承恩压低声音，语速很快，“李典簿说，是三日前的事。症状是腹痛呕吐，太医院只说是饮食不洁引发的急症，开了几副温和的方子。但奇怪的是……”

    “说。”

    “王安公公发病前一日，曾与魏进忠在值房内密谈近一个时辰。具体谈了什么无人知晓，但有人听见值房内传出过争执声。”王承恩的声音更低了，“而发病那日中午，王安公公只用了司礼监小厨房送来的午膳——那是魏进忠特意吩咐厨房，给几位当值公公加的菜。”

    朱由检眼中寒光一闪：“有人验过那饭菜吗？”

    “没有明证。”王承恩摇头，“但王安公公发病后，他贴身伺候的一个小内侍，第二天就被调去了浣衣局。李典簿说，那小内侍平日里嘴很严，不该说的话从不多说。”

    调离知情者，这是宫里处理麻烦的惯用手法。朱由检心中已有了判断。魏进忠此人，行事果然狠辣。

    “骆养性呢？”

    “这个骆千户，背景不简单。”王承恩继续禀报，“他是锦衣卫世袭千户，父亲骆思恭曾任锦衣卫都指挥使，如今虽已致仕，但在锦衣卫中仍有影响力。骆养性本人是万历四十年的武进士，在北镇抚司任职已有五年，以办事干练、手腕强硬著称。”

    “他与魏进忠的关系？”

    “明面上没有直接来往。”王承恩道，“但李典簿打听到一件事：两个月前，骆养性的弟弟在赌坊与人争执，失手打伤了人。本来要下狱论罪，但不知怎的，最后赔钱了事。而当时出面调解的，是东厂的一个档头——那人是魏进忠的远房亲戚。”

    线索连起来了。魏进忠通过东厂的关系，替骆养性解决了家事麻烦，以此换取锦衣卫的暗中支持。这就是权力的交换。

    “还有一件事。”王承恩犹豫了一下，“李典簿说，他昨日去司礼监交办差事时，听见两个小内侍在墙角嘀咕，说魏公公最近常往奉圣夫人客氏的宫里去。”

    客氏！朱由检心中一震。这位天启皇帝的乳母，在历史上与魏忠贤勾结，权倾一时。如果魏进忠（未来的魏忠贤）现在就已经开始接触客氏，说明他的野心比想象中更大，布局也更早。

    “知道他们谈些什么吗？”

    “不清楚。客氏的宫室守得很严，消息很难传出来。”王承恩道，“但李典簿说，这几日往客氏宫里送东西的内侍，比往常多了三成。”

    朱由检沉默片刻，走到书案前。他取出一张纸，提笔在上面写下几个名字：魏进忠、客氏、骆养性、王安。然后用线将它们连起来，形成一个简单的关系图。

    “殿下这是……”王承恩不解。

    “理清头绪。”朱由检放下笔，“魏进忠在司礼监内排挤王安，在宫外拉拢锦衣卫，在宫内结交客氏。这三条线若都成了，他在宫中的势力将难以撼动。”

    他指着图上的“王安”：“这位王公公，我们必须保住。”

    “可是殿下，咱们现在自身难保，如何能……”

    “不是直接插手。”朱由检打断他，“太医给王安开的方子，你能打听到吗？”

    王承恩想了想：“应该可以。太医院的药方都要存档，李典簿有个同乡在太医院当差，或许能抄一份出来。”

    “去办。尽快。”朱由检道，“还有，想办法给王安那边递个话——不用太明显，就说本王前日读医书，看到‘饮食不洁’之症，需注意药材配伍，有些药性相克，反而会加重病情。”

    这是隐晦的提醒。如果王安真是被人下毒，那么下毒者很可能就在他身边的饮食或药材中做手脚。提醒他注意药性相克，既是自保的方法，也是暗示他可能遭人暗算。

    “奴才明白了。”王承恩点头，又想起什么，“对了，李典簿还让奴才转告殿下，说是……司礼监近日可能会对各宫用度进行第二轮核查，这次会更加严格。让殿下早做准备。”

    第二轮核查？朱由检冷笑。魏进忠这是要借清查用度的名义，进一步确立自己在宫中的权威，同时寻找机会打压异己。

    “本王知道了。你告诉李典簿，他的情分，本王记下了。”朱由检顿了顿，“另外，从咱们库房里挑两匹好些的缎子，悄悄送给他。就说……是给他家中老母做衣裳的。”

    恩威并施，这才是御下之道。李典簿这种底层太监，最看重的就是实际的利益和未来的保障。

    王承恩领命而去后，朱由检独自在书房中沉思。窗外的天色渐渐暗下来，夏日的晚风带着湿热的气息，从窗缝中钻进来。

    他走到书架前，取出一本《大明律》。翻到关于宫廷用度的章节，仔细研读起来。既然要应对核查，就必须先弄清楚规则。哪些是亲王的定例，哪些是额外的恩赏，哪些可能被视为逾制……这些细节，都可能成为别人攻击的武器。

    读到深夜，朱由检揉了揉发酸的眼睛。他发现自己忽略了一个重要问题：钱。

    端本宫目前的开支，全靠内官监发放的份例和少量的年节赏赐。这些钱维持基本用度尚可，但想要做更多的事——比如暗中支持王安，比如收买眼线，比如未来可能需要的各种打点——就远远不够了。

    必须有额外的收入来源。

    但一个十岁的亲王，如何赚钱？直接经商是不可能的，那会招来御史的弹劾。接受外臣的馈赠更是大忌。那么……

    他的目光落在后园的方向。那些菜苗在月光下泛着淡淡的青色。

    农事。这是目前唯一合理且安全的“事业”。但如果只是种些菠菜芫荽，又能值几个钱？

    需要高价值的作物。

    朱由检在记忆中搜索。这个时代，什么作物既适合北方种植，又有较高的经济价值？药材？花卉？还是……

    他想起了陈元璞札记中提到的一种植物：红花。这种植物既可入药，又可作染料，在市场上价格不菲。更重要的是，它耐旱耐瘠，适合北方种植。

    但问题是，红花种子从哪里来？宫中肯定不会提供。让陈元璞去找？可现在通信已经暂停。

    他需要一个新的、可靠的渠道。

    七月初六，天启皇帝病重的第六天。

    晨起时，王承恩带回一个好消息：皇帝的病情有所好转，昨夜清醒了半个时辰，还喝了半碗粥。

    “太医说，最危险的关头已经过了。”王承恩脸上难得露出笑容，“但皇上身体还很虚弱，需要长期调养。朝政暂时还是由内阁和司礼监共理。”

    朱由检心中稍安。只要天启皇帝能挺过来，魏进忠就不敢太过放肆。时间，他又赢得了一些时间。

    早膳后，他让贵宝去请刘婆子。

    刘婆子战战兢兢地来了，不知殿下召见何事。

    “刘妈妈，你在宫中多年，可知道哪里能弄到些花种菜籽？”朱由检问得随意，“本王想在后园多种些东西，但内官监送来的就那么几样，有些单调。”

    刘婆子愣了一下，随即道：“回殿下，若是寻常菜种，奴婢倒是认识个老姐妹，她侄子在京郊有个庄子，常种些稀罕菜蔬。若是花种……御花园的管事太监那里或许有，但那些都是名贵品种，恐怕不会轻易给。”

    “不要名贵的，只要好种易活的。”朱由检道，“你那位老姐妹的侄子，可能弄到红花的种子？”

    “红花？”刘婆子想了想，“奴婢好像听她提过，她侄子去年种过一些，说是卖给染坊能赚不少钱。不过今年还种不种，奴婢就不清楚了。”

    “这样，”朱由检从袖中取出一小块碎银——这是他仅有的私房钱之一，“你托你那位老姐妹问问，若能弄到红花种子，本王另有赏赐。记住，此事要悄悄办，不要声张。”

    刘婆子接过银子，手有些抖：“奴婢……奴婢一定办妥。”

    “去吧。办好了，本王不会亏待你。”

    刘婆子千恩万谢地退下了。朱由检知道，这是步险棋。通过宫人从宫外私带物品入宫，一旦被发现就是重罪。但他不得不冒这个险。

    午后，钱龙锡留下的书箱里，又有了新发现。

    朱由检在整理书籍时，发现箱底有一个暗格。打开暗格，里面是几本手抄的小册子，看笔迹是钱龙锡亲笔所书。内容不是经义，而是他历年游历各地的见闻——各地的物产、风俗、民生疾苦，记录得详实而生动。

    其中一册专门记录了北直隶的农业情况。钱龙锡在笔记中写道：“京畿之地，沃野千里，然农事多沿旧法，产薄民贫。若得新种良法，亩产增三成不难。”

    看到这里，朱由检心中一动。钱龙锡留下这些笔记，恐怕不只是让他解闷那么简单。这位讲官似乎有意引导他关注实务，关注民生。

    他继续翻阅，在另一页看到这样一段话：“万历四十四年，游历河南，见有老农试种甘薯，虽未尽得其法，然亩产已倍于粟麦。问其种从何来，曰闽商所携。思之，若此物能广植于北地，活民无数矣。”

    甘薯！朱由检眼睛一亮。这正是他记忆中明末最重要的救荒作物之一。钱龙锡不仅知道这种作物，还亲眼见过试种。

    他快速往后翻，希望能找到更多关于甘薯的记载。但遗憾的是，钱龙锡只是顺笔一提，并未深入。

    不过这就够了。至少证明，在这个时代，甘薯已经传入北方，并且有人在试种。而他要做的，就是找到种子，找到懂种植技术的人。

    陈元璞或许知道。但现在不能联系他。

    朱由检将笔记小心收好。这些是宝贵的资料，也是未来的方向。

    傍晚时分，王承恩回来了。他带回了太医给王安开的药方抄本。

    朱由检仔细看了一遍药方。方子很常规，无非是健脾和胃、清热解毒的药材。但他在其中一味药材旁，看到了一个不寻常的注释：“此药需用陈年者，新采者性烈，恐伤脾胃。”

    “这注释是谁加的？”他问。

    “是太医院那位医士私下加的。”王承恩道，“李典簿的同乡说，这方子原本没有这注释，是那位医士抄方时特意写上去的，说是……有人嘱咐的。”

    有人嘱咐？朱由检心中冷笑。嘱咐的人恐怕不是为王安好，而是怕他用新药见效太快，坏了好事。

    “药抓了吗？”

    “抓了。但王安公公那边似乎没用这个方子。”王承恩压低声音，“李典簿打听到，王安有个旧识是民间郎中，这几日悄悄入宫为他诊病，开了另一个方子。”

    王安果然起了疑心。这位老太监能在宫中屹立多年，自然不是易于之辈。

    “咱们递的话呢？”

    “递到了。”王承恩道，“王安公公收到话后，沉默了很久，最后只说了一句：‘信王殿下有心了。’”

    这就够了。雪中送炭的情分，比锦上添花珍贵百倍。

    七月初七，乞巧节。

    宫中依旧笼罩在压抑的气氛中，但各宫还是按照惯例，举行了简单的乞巧仪式。端本宫也设了香案，摆上瓜果，宫女们用彩线穿针，祈求心灵手巧。

    朱由检没有参与这些仪式，他在书房里，继续研读钱龙锡的笔记。读到关于漕运的一章时，他忽然想起一事。

    “承恩，”他唤来王承恩，“你去问问李典簿，近日宫中的用度物品，哪些是从南方运来的，哪些是京畿本地采买的。还有，漕运最近是否通畅。”

    王承恩虽然不解，但还是照办了。
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